Οι νέοι επίσης αποτελούν ευαίσθητη ομάδα, καθώς φαινόμενα χρήσης και κατάχρησης εξαρτησιογόνων ουσιών είναι πολύ συνηθισμένα σε αυτούς.

Αυτό μπορεί να συνδέεται τόσο με την αίσθηση ατρωτότητας που έχουν οι νέοι, όσο και με τη ελλιπή πληροφόρησή τους σε θέματα που αφορούν τις ουσίες και τη χρήση. Αναμφίβολα, οι νέοι αντιμετωπίζουν μια πληθώρα δυσκολιών και αυτό βρίσκεται σε στενή σχέση με το γεγονός ότι βρίσκονται σε μια μεταβατική περίοδο της ζωής τους.

Οι μεταβατικές περίοδοι θεωρούνται σημεία-κλειδιά, που μπορούν να αποτελέσουν έναν παράγοντα κινδύνου, με την έννοια ότι δημιουργείται μια αίσθηση αβεβαιότητας για όσα πρόκειται να ακολουθήσουν, με αποτέλεσμα ένας νέος να είναι ιδιαίτερα ευάλωτος. Η σημαντικότητα της επίδρασης συγκεκριμένων παραγόντων κινδύνου ή προστατευτικών παραγόντων αλλάζει με την ηλικία. Για παράδειγμα, ο παράγοντας της οικογένειας μπορεί να είναι σημαντικός στα παιδιά, ενώ η σχέση με συνομηλίκους που κάνουν χρήση ουσιών να είναι πιο σημαντικός στους εφήβους.

Έρευνες δείχνουν ότι σημεία – κλειδιά για την χρήση ουσιών αποτελούν σημαντικές μεταβατικές περίοδοι στη ζωή των νέων. Η πρώτη μεγάλη μετάβαση είναι όταν αφήνουν την ασφάλεια του σπιτιού και μπαίνουν στο σχολείο. Αργότερα όταν πηγαίνουν από το Δημοτικό στο Γυμνάσιο, όπου συχνά συναντούν νέες ακαδημαϊκές και κοινωνικές καταστάσεις, όπως το να μάθουν να συνυπάρχουν με μεγαλύτερες ομάδες συνομηλίκων. Είναι αυτό το σημείο – στα πρώτα στάδια της εφηβείας, όπου είναι πιθανόν να έρθουν για πρώτη φορά αντιμέτωποι με τις ουσίες.